James Webb Telescope Eyes Exoplanet avec des océans de lave

Le télescope spatial James Webb est sur le point de commencer à regarder dans l'espace profond dans l'une des missions les plus attendues de ces dernières années.

• 55 cancri e
• LHS 3844 B

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• 55 cancri e
• LHS 3844 B

Cinq mois après le lancement, et après un voyage d'un million de miles vers un endroit qui l'a mis en orbite autour de notre soleil, le télescope spatial le plus puissant jamais construit consiste actuellement à étalonner les étalonnages finaux de ses instruments scientifiques à bord. Ensuite, dans quelques semaines, cela commencera le travail passionnant d'essayer de déverrouiller les mystères de notre univers.

Cette semaine, la NASA a révélé que l'équipe du télescope spatial James Webb avait déjà identifié deux corps célestes qu'il souhaite explorer avec l'Observatoire spatial: le 55 cancri e couvert de lave et le LHS sans air 3844 b.

Ces deux exoplanètes (une planète en dehors de notre système solaire) sont classées comme des «super-terrains» pour leur taille et leur composition rocheuse. L'équipe Webb entraînera les spectrographes de haute précision du télescope sur l'espoir d'en savoir plus sur la «diversité géologique des planètes à travers la galaxie et l'évolution des planètes rocheuses comme la Terre», a déclaré la NASA.

55 cancri e

55 CANCRI E est à seulement 1,5 million de miles de son soleil (nous sommes à 93 millions de kilomètres de la nôtre) et présente donc des températures de surface bien au-dessus du point de fusion des minéraux typiques de formation de roches. Cela signifie que certaines parties de sa surface sont susceptibles d'être recouvertes d'océans de lave.

L'équipe Webb tient à savoir si 55 Cancri E est verrouillé par la marée, ce qui donne un côté à face toujours de son étoile. Un tel état serait habituel pour les planètes qui orbitent aussi près d'une étoile, mais les observations antérieures effectuées par le télescope spatial Spitzer de la NASA suggèrent que la partie la plus chaude de la planète est loin de la zone qui fait directement face à l'étoile et que la chaleur la journée le côté varie.

Cela a laissé les scientifiques se demander si 55 cancri e a une atmosphère dynamique qui déplace la chaleur. C'est une question que la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCCAC) et l'instrument infrarouge médian (Miri) devraient pouvoir répondre en capturant le spectre d'émission thermique du côté jour de la planète.

Alternativement, il est également possible que la planète ne soit pas verrouillée à marée et soit réellement tournante. Dans ce cas, la surface «chaufferait, fondrait et même vaporiserait pendant la journée, formant une atmosphère très mince que Webb pourrait détecter», a déclaré la NASA, ajoutant que, le soir, la vapeur se refroidirait et se condenserait pour se former "Des gouttelettes de lave qui pleuveraient à la surface, se renforçant à nouveau à la nocket." Encore une fois, l'équipe prévoit d'utiliser le Nircam de Webb pour déterminer si c'est le cas.

LHS 3844 B

Le LHS 3844 B beaucoup plus petit et plus frais offre aux scientifiques Webb une chance d'analyser de près la roche solide à la surface d'une exoplanet. Différents types de rock ont des spectres différents, donc l'équipe Webb prévoit d'utiliser Miri pour en savoir plus sur la composition de la planète.

Miri capturera le spectre d'émission thermique du côté jour du LHS 3844 B et le comparera aux spectres des roches connues, comme le basalte et le granit, pour déterminer sa composition, a déclaré la NASA.

Les observations de Webb sur les deux exoplanètes devraient aider les scientifiques de manière beaucoup plus large. "Ils nous donneront de nouvelles perspectives fantastiques sur des planètes en forme de terre en général, nous aidant à apprendre à quoi aurait pu être la Terre au début quand il faisait chaud comme ces planètes aujourd'hui", a déclaré Laura Kreidberg du Max Planck Institute for Astronomy.

La mission du télescope spatial James Webb vise également à retrouver les premières galaxies formées après le Big Bang, à découvrir comment les galaxies sont passées de la formation à maintenant, et à mesurer les propriétés physiques et chimiques des systèmes planétaires-entre autres objectifs.